Волга

Прикреплённые к одной из столовой "ARA", мы ежедневно один раз получали несколько ложек вкуснейшей маисовой каши и по два ломтика удивительно белого хлеба. Миски с кашей вылизывали и потом счастливые бежали к Волге (лето 23-го). В те времена берег Волги в черте города был сплошь застроен пристанями с деревянными настилами на сваях. Не было ни пляжей, ни прогулочной набережной с видом на Волгу. Астраханцы были изолированы от своей реки. И только одна единственная пристань - пристань №17 - была "парадной" для приёма пассажирских судов. Но до нее нам было очень далеко и мы довольствовались 5-ой. Выискав на её кромке свободный от служебных предназначений участок, мы устраивались на нём, свесив голые ноги к воде. Я - старший, мне 11 лет, чувствуя ответственность за безопасность, требую, чтобы брат мне подчинялся. Мир вовсе не казался нам ужасным. Наоборот; очень даже привлекательным. А Волга? О Волга! Солнце, водная сверкающая гладь и даль. Даль, которая, если смотреть в сторону, откуда Волга течёт, представляется бескрайней. И в той таинственной, манящей дали, в дрожащем от зноя воздухе рождались призраки кораблей, которые с приближением воплощались в желанные, с нетерпением ожидаемые, красавцы - пароходы (колёсные) и теплоходы (винтовые). В те времена была удивительная свобода доступа на пароход пока он пребывал в Астрахани для разгрузки, загрузки, заправки перед очередным рейсом в верх по Волге. Можно было зайти на пароход (теплоход) и гулять на его палубе. Для нас с Борей это было высшим наслаждением. Особенно в моменты маневрирования судна между пристанями Иногда напарывались на окрик: "А ну прочь отсюда, не мешай, шастают тут". И не более того. Но зато мы упивались зрелищами отчаливания, причаливания, видами на плывущую мимо нас Астрахань, его крепость с величественным пятиглавым собором и колокольней, под стать той, что в Московском кремле. А на противоположном берегу - Форпост: так назывался посёлок, расположенный там. Посреди Волги, между берегами - большой, длинный остров - в те времена голый, песчаный. Всё это плыло перед нами, пока пароход замысловато двигался между пристанями. И не было для нас более приятного времяпровождения, чем разгуливать по палубе и с острым любопытством всматриваться не только во вне, но и в само судно, его устройство; благо пассажиров нет, только команда, вроде как бы не замечающая нас и даже благосклонно к нам относящаяся.
Читатель, вероятно, заметил, что родительское око не было очень строгим и мы были достаточно свободными; было лето, каникулы, и я не помню, чтобы нам досаждали допросами " где ты пропадал", "почему без разрешения?" и т. д. У нас была большая общность соседских мальчишек из соседних дворов. Играли в обычные, всему миру известные игры, типа "казаки-разбойники", лазили по крышам и даже устроили цирк на большом чердаке одного из сараев.
Но были и особенности, например, игра в "буй-тягу". Не буду сё описывать, но вне Астрахани я не встречал, что бы кто ни будь слышал о ней, И в лексиконе: не "пацан", а "лощь", в "захват не бить" и др.